Lungenkrebs Früherkennung: Warum es keine Vorsorge-Untersuchung gibt

Lungenkrebs wird oft erst spät erkannt

In vielen Fällen wird Lungenkrebs erst in einem fortgeschrittenen Stadium erkannt. Erst dann treten Symptome auf, die die Betroffenen zum Arzt führen, etwa chronischer Husten, blutiger Auswurf, Atemnot, Erschöpfung, plötzlicher Gewichtsverlust, Brustschmerzen, Fieberschübe und Knochenschmerzen. Je weiter der Lungenkrebs fortgeschritten ist, desto geringer ist der Behandlungserfolg. 

Warum gibt es keine Lungenkrebs Früherkennung?

Eine Lungenkrebs-Früherkennung gibt es nicht – obwohl Lungenkrebs eine gefährliche Krebserkrankung ist. Warum ist das so? Krebsexperten zufolge liegt das daran, dass alle Untersuchungsmöglichkeiten, die bisher als Früherkennungsverfahren getestet wurden, nicht sicher genug oder zu aufwendig und belastend sind, um sie bei gesunden Menschen ohne Symptome regelmäßig durchzuführen.

Blutuntersuchungen und andere Untersuchungen auf Tumormarker sind bislang nicht zuverlässig genug. Der Anteil übersehener bösartiger Lungentumoren ist zu hoch. Regelmäßige Computertomografien oder Röntgenuntersuchungen sind wegen der Strahlenbelastung nicht für die breite Anwendung geeignet. Mit jeder zusätzlichen Strahlenbelastung steigt das Risiko, dass Zellen nachhaltig geschädigt werden und mutieren. Damit steigt auch das Krebsrisiko.

Zudem konnten Studien keinen Vorteil von Screenings wie Röntgenuntersuchungen zeigen. Keine der bislang möglichen Untersuchungen wirkt sich messbar auf die Sterblichkeitsrate aus.

Jedes Screening birgt das Risiko eines falschen Befundes

Und es gibt ein weiteres Risiko: Regelmäßige Lungenkrebs-Screenings gehen mit einer hohen Rate an falsch-positiven Befunden einher. Das sind Krebsbefunde, die sich in weiteren Untersuchungen als falsch herausstellen. Ein unbegründeter Krebsverdacht ist nicht nur eine erhebliche psychische Belastung. Er zieht eine Menge weiterer Untersuchungen – und Behandlungen – nach sich, die gesundheitliche Risiken bergen und die eigentlich nicht notwendig wären.

Forschungen an Lungenkrebs-Früherkennung gehen weiter

Aus den genannten Gründen gibt es in Deutschland bislang keine Lungenkrebs-Früherkennung. Und auch das Konzept, bei starken Rauchern regelmäßige Kontrollen durchzuführen, hat sich nicht durchgesetzt. Die Forschung arbeitet daran, eine solche Untersuchung in Zukunft möglich zu machen. Ein Ansatzpunkt sind Tumormarker: Wäre es möglich, über kleine Untersuchungen wie das Blut oder Auswurf bestimmte Marker zu identifizieren, die eine Lungenkrebserkrankung anzeigen können, wäre das ein großer Schritt.

Ein weiteres Forschungsgebiet ist die Zusammenarbeit mit Tieren. Es gibt Hinweise darauf, dass Hunde und Katzen möglicherweise in der Lage sind, in der Atemluft von Menschen Lungenkrebs zu riechen. In Studien konnten Spürhunde, die dazu trainiert wurden, Lungenkrebs anhand der Atemluft zu erkennen, einen Großteil der Lungenkrebspatienten herausriechen. Wissenschaftler hoffen: Ließe sich herausfinden, was die Hunde riechen, könnte dieses Wissen zu Entwicklung von Früherkennungstests genutzt werden.

Weiterführende Informationen bietet das Informationsblatt „Lungenkrebs-Früherkennung“ des Deutschen Krebsforschungszentrums.