frau mit maske hustet in den ellenbogen
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Corona, Erkältung oder Grippe? Unterschiede kennen, Symptome richtig deuten

„Habe ich eine Erkältung, eine Grippe oder ist es Covid-19?“ – diese Frage stellen sich Menschen mit Halsschmerzen und Hustenreiz häufig. Kein Wunder, schließlich ähneln sich die Symptome der verschiedenen Infekte stark. Corona, Erkältung oder Grippe: Unterschiede, die Sie kennen sollten.

Welche Symptome bei Erkältung?

Über 200 verschiedene Erkältungsviren sind bekannt, die eine Erkältung, auch grippaler Infekt genannt, auslösen können. Eine Erkältung ist unangenehm, für gesunde Menschen aber harmlos. Viele Menschen haben mehrmals im Jahr mit Erkältungen zu kämpfen. Eine Erkältung entwickelt sich allmählich und beginnt meist mit Halskratzen, gefolgt von einer laufenden Nase. Zu den Typischen Symptomen einer Erkältung gehören:

  • Schnupfen
  • verstopfte und laufende Nase
  • Niesen
  • Husten
  • Halsschmerzen
  • Mattigkeit
  • Kopfschmerzen
  • manchmal Gliederschmerzen
  • manchmal Fieber

Welche Symptome bei Grippe?

Während sich eine Erkältung langsam entwickelt, beginnt eine Grippe, auch Influenza genannt, meist plötzlich und mit viel stärkeren Beschwerden als eine Erkältung. Zu den typischen Grippe-Symptomen gehören:

  • Fieber zwischen 38 und 40 Grad Celsius oder höher
  • Schüttelfrost
  • Muskel- und Gelenkschmerzen
  • Kopfschmerzen
  • starke Abgeschlagenheit und intensives Krankheitsgefühl
  • verstopfte und/ oder laufende Nase
  • trockener Husten (ohne Schleim)
  • Appetitlosigkeit

Grippeviren können Atemwegserkrankungen bis hin zu lebensbedrohlichen Lungenentzündungen verursachen. Die Dauer und Schwere einer Influenzaerkrankung ist abhängig von den Eigenschaften des Influenzavirus sowie von der körperlichen Verfassung und der Immunantwort der erkrankten Person.

Welche Symptome bei Covid-19?

Das neuartige Coronavirus stammt aus der Familie der Corona-Viren, ist aber sehr viel gefährlicher als die "normalen" Erkältungsviren, da es unter anderem auf die Lunge geht und nach neuesten Erkenntnissen auch das Herz übergreifen und zu schwerwiegenden Schäden bis hin zum Tod führen kann. Zu den häufigen Covid-19-Symptomen der Virusvariante Delta gehört unter anderem:

  • Husten
  • Fieber über 38 Grad 
  • Schnupfen
  • Störungen des Geruchs- und Geschmackssinns
  • Pneumonie

Weitere mögliche Corona-Symptome, die bislang bei Betroffenen beobachtet wurden, sind:

  • Abgeschlagenheit
  • Halsschmerzen
  • Schüttelfrost
  • Gliederschmerzen
  • Kopfschmerzen
  • Atemprobleme wie Kurzatmigkeit und Atemnot
  • Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen
  • Durchfall
  • Hautausschlag
  • Bindehautentzündung (Konjunktivitis)
  • Schwindel
  • Verwirrtheit
  • Leberfunktionsstörungen
  • Kardiovaskuläre Erkrankungen (vor allem bei schweren Verläufen) wie Herzinsuffizienz und Herzrhythmusstörungen
  • Nierenversagen (insbesondere bei beatmeten Covid-19-Patienten)

Die aktuell vorherrschende Variante Omikron zeigt bei den meisten Menschen deutlich mildere Erkrankungsverläufe als die ersten Corona-Varianten Alpha, Beta und Delta. Omikron geht meist mit Symptomen einher, die einer starken Erkältung ähneln.

Erkältung, Grippe und Corona: der Unterschied

Auf die Frage „Covid-19, Grippe oder Erkältung?“ ist ohne ärztliche Untersuchung oft keine sichere Antwort möglich. Dennoch gibt es Symptome, in denen sich Erkältung, Grippe und Covid-19 unterscheiden. Dies ermöglicht Betroffenen zumindest eine erste Einschätzung der Beschwerden, wenn sich ein Krankheitsgefühl anbahnt. Dennoch sollten die Beschwerden immer ärztlich untersucht werden, um eine zuverlässige Diagnose zu erhalten.

Hier die wichtigsten Unterschiede von Erkältung (grippaler Infekt), Grippe (Influenza) und Covid-19 (SARS-CoV-2-Infektion):

Erkältung: Wichtig zu wissen ist, dass Schnupfen und Niesreiz typische Erkältungsbeschwerden sind. Eine Erkältung beginnt meist mit Halskratzen und Halsschmerzen. Dann kommen Schnupfen und Niesreiz und etwas später Husten hinzu. Bei der Grippe und bei Covid-19 tritt Niesreiz selten bis nie auf.

Grippe: Hohes Fieber, trockener Husten, Gliederschmerzen, Schüttelfrost, Abgeschlagenheit, Schweißausbrüche und Kopfschmerzen deuten auf eine Grippe hin. Typisch für die Grippe ist, dass nicht nur die Atemwege, sondern der gesamte Körper betroffen ist. Außerdem treten die Grippe-Symptome meist rasch und heftig auf. Bei einer Erkältung sowie bei einer Infektion mit dem neuartigen Coronavirus entwickeln sich die Symptome über mehrere Tage hinweg.

Covid-19: Laut Robert Koch-Institut gehören zu den häufigen Covid-19-Symptomen: trockener Husten, Fieber, Schnupfen, Störung des Geruchs- und/oder Geschmackssinns, Lungenentzündung. Die Lungenentzündung (Pneumonie) bildet sich meist in der zweiten Woche der Covid-19-Infektion aus. Eine Infektion mit SARS-CoV-2 kann auch symptomlos verlaufen. Es wird angenommen, dass etwa 81 Prozent der Covid-19-Betroffenen einen milden, etwa 14 Prozent einen schwereren und etwa 5 Prozent einen kritischen Krankheitsverlauf zeigen.

Lesetipp: Expertenrat: Braucht es Hygienespüler gegen Corona-Viren und andere Keime?

Erkältung, Grippe oder Corona: Unterschiede im Überblick

Bin ich nur erkältet oder habe ich Corona? Die wichtigsten Unterschiede für Sie im Überblick:

Beschwerden Erkältung (grippaler Infekt) Grippe (Influenza) Covid-19 (SARS-CoV-2-Infektion)
Fieber selten häufig häufig
Halsschmerzen fast immer möglich möglich
Kopfschmerzen häufig häufig möglich
Schleimiger Husten häufig häufig selten
Trockener (unproduktiver) Husten selten fast immer häufig
Schnupfen fast immer selten häufig
Niesreiz fast immer selten fast nie

Gliederschmerzen

möglich fast immer selten

Abgeschlagenheit

möglich fast immer möglich
Atemnot selten möglich häufig
Verlust Geruch/ Geschmack möglich selten häufig

Verdacht auf Covid-19: Was soll ich tun?

Haben Sie den Verdacht, an Covid-19 erkrankt zu sein, nehmen Sie telefonisch Kontakt mit Ihrem Hausarzt auf und fragen Sie nach, wie Sie sich weiter verhalten sollen. Suchen Sie die Arztpraxis nicht ohne vorherige telefonische Zustimmung Ihres Arztes auf. Bei Notfällen, etwa bei akuter Atemnot, rufen Sie den Notruf unter 112.

Steckbrief zur Coronavirus-Krankheit Covid-19

Antworten auf häufige Fragen zu Covid-19

Risikobewertung des RKI zu Covid-19

Aktueller Lagebericht des RKI zu Covid-19

Corona-Regelungen in den einzelnen Bundesländern

Disclaimer: Dieser Text enthält nur allgemeine Hinweise und ist nicht zur Selbstdiagnose oder -behandlung geeignet. Er kann einen Arztbesuch nicht ersetzen. Alle individuellen Fragen, die Sie zu Ihrer Erkrankung oder Therapie haben, besprechen Sie mit Ihrem behandelnden Arzt.
AL
Ann-Kathrin Landzettel
Autor/-in
Ann-Kathrin Landzettel M. A. ist Gesundheitsjournalistin aus Leidenschaft. Vor allem zwei Fragen treiben die geprüfte Gesundheits- und Präventionsberaterin an: Wie können wir lange gesund bleiben – und wie im Krankheitsfall wieder gesund werden? Antworten findet sie unter anderem im intensiven Austausch mit Ärztinnen und Ärzten sowie in persönlichen Gesprächen mit Patientinnen und Patienten. Seit fast zehn Jahren gibt sie dieses Wissen rund um Gesundheit, Medizin, Ernährung und Fitness an ihre Leserinnen und Leser weiter.
Ann-Kathrin Landzettel
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